Célébrer l’identité unique de vos élèves de collège et de lycée peut renforcer les liens et améliorer leurs performances scolaires.
Même si les activités pour apprendre à connaître ses élèves sont généralement réservées aux premières semaines de cours, elles ne devraient pas s’arrêter là, affirment les enseignants et les chercheurs.
Qu’ils aiment jouer au baseball, qu’ils aient trois frères ou qu’ils apprécient l’écriture ou la photographie, le fait de valoriser les expériences et identités uniques de vos élèves peut renforcer les liens qui les maintiennent engagés et performants à l’école. Les élèves qui possèdent une conscience plus profonde d’eux-mêmes et de leur raison d’être sont également mieux capables de définir leurs objectifs et de rester concentrés sur la manière de les atteindre, comme l’a conclu une étude de 2014 menée par les psychologues américains David Yeager, professeur à l’Université du Texas à Austin, et Angela Duckworth, professeure à l’Université de Pennsylvanie, ainsi que leurs collègues.
Une série d’exercices de classe a été rassemblée à partir d’entretiens avec des enseignants, de ressources en ligne et d’archives, afin d’aider les élèves à développer une meilleure conscience d’eux-mêmes et un sens plus affirmé de leur objectif. Ces activités offrent également une compréhension plus précise de qui sont les élèves, permettant de répondre à leurs intérêts, même lorsque l’apprentissage se déroule à travers des écrans ou derrière des masques.
Réfléchir à ses expériences : les essais sur les principes de vie
Au début des années 2000, des enseignants d’un district urbain défavorisé du New Jersey ont proposé à leurs élèves de collège et de lycée un exercice d’écriture particulier : rédiger un texte sur les valeurs et les principes qui guident leur vie.
Cette activité en apparence modeste, appelée « principes de vie », s’appuie sur le travail du philanthrope américano‑britannique John Templeton. Selon Maurice Elias, professeur de psychologie à Rutgers University, dans l’État du New Jersey aux États‑Unis, elle s’est transformée en un projet bien plus vaste qui a aidé les élèves à développer une identité plus affirmée, un sens du but et une vision élargie de leurs possibilités futures. Le projet a depuis été reproduit dans de nombreux pays.
Pour mettre en place cet exercice en classe, Maurice Elias recommande de demander aux élèves de réfléchir à leur passé, à l’intérieur comme à l’extérieur de l’école, ainsi qu’aux expériences et aux personnes qui ont contribué à façonner leur identité. À partir de là, les élèves peuvent identifier les caractéristiques essentielles qui ont influencé leur vie, puis rédiger un texte, ou créer une vidéo ou un autre contenu multimédia, centré sur les « principes » qui les guident.
Des questions comme « Qui admires‑tu ? Indique trois de ses qualités remarquables », ou « Décris un incident ou un événement à partir duquel tu as appris une leçon de manière difficile », peuvent aider à orienter les élèves. À plusieurs moments de l’année, il peut être utile de leur demander de revenir à leurs textes pour réfléchir à ce qu’ils ont écrit et se demander : « Qu’est‑ce qui a changé ? » et « Qu’est‑ce qui est resté identique ? »
Explorer l’identité, et les perceptions qui l’entourent : les cartes d’identité
Pour mieux connaître les élèves et s’assurer qu’ils se sentent reconnus en classe, une enseignante de collège a conçu une activité destinée à les aider à explorer leur identité. Elle a d’abord posé les bases de la discussion en définissant ce qu’est l’identité, puis en expliquant que certaines dimensions identitaires peuvent être visibles, comme l’âge, tandis que d’autres sont invisibles, comme les expériences de vie d’une personne.
Ensuite, avec l’accord de plusieurs personnes de son entourage, elle a montré des photos de leurs visages et a demandé aux élèves de deviner leurs « caractéristiques identitaires ». Elle a ensuite révélé les véritables informations et lancé une discussion sur les suppositions que l’on peut faire à propos des autres en se basant sur leur apparence ou leur comportement. Pour conclure l’activité, les élèves ont dessiné leur propre « portrait identitaire », une représentation de leur visage avec une moitié illustrant les caractéristiques visibles et l’autre moitié les caractéristiques invisibles.
L’organisation éducative américaine Facing History and Ourselves, spécialisée dans l’étude de l’histoire et de la citoyenneté, propose une activité similaire appelée « Qui suis‑je ? » pour les élèves de collège. En France, on peut trouver des initiatives comparables au sein de la Ligue de l’enseignement, qui développe également des ressources sur la citoyenneté, la lutte contre les discriminations et la compréhension des identités. Pour commencer, il est recommandé de sélectionner quelques figures historiques ou personnages de fiction, en veillant à une représentation inclusive et à éviter les stéréotypes, en choisissant des personnes issues de milieux variés. Les élèves sont ensuite invités à discuter des facteurs tels que la religion, le genre ou la géographie qui ont influencé l’identité de ces individus.
Ensuite, les élèves lisent le chapitre « My Name » du livre The House on Mango Street, un roman américain de Sandra Cisneros publié en 1984, qui explore l’identité, l’appartenance et les expériences culturelles à travers le regard d’une jeune fille. En France, on peut trouver des œuvres aux thématiques proches, comme Kiffe Kiffe demain de Faïza Guène, qui aborde également la construction de soi et les questions d’identité dans un contexte social et culturel marqué.
Dans ce chapitre, le personnage principal, Esperanza, parle de son prénom et révèle des éléments liés à sa culture. Il est ensuite demandé aux élèves de créer une carte d’identité pour Esperanza, en répondant à des questions comme « À quoi ressemble sa famille ? » ou « Que révèle son prénom sur sa personnalité ? ». Guidés par cette lecture, les élèves peuvent ensuite réaliser leurs propres cartes d’identité et les partager avec la classe.
Comprendre des éléments essentiels : les inventaires d’élèves
Les inventaires d’élèves permettent aux enseignants d’identifier rapidement des informations et des éléments qui contribuent à façonner la personnalité des élèves, et peuvent servir à organiser des activités ou des leçons adaptées. Il peut s’agir de leur demander de lister leurs musiciens, chansons, sports, activités, jeux ou plats préférés, ou d’aller plus loin en posant des questions liées à leur culture, leurs souvenirs ou leur famille.
Une autre possibilité consiste à demander aux élèves d’écrire vingt phrases commençant par « Je suis quelqu’un qui… », ou à poser une courte série de questions stimulantes lors d’entretiens individuels centrés sur leurs aspirations. L’objectif est de formuler des questions qui permettent de comprendre qui sont les élèves aujourd’hui et qui ils souhaitent devenir, comme « Quelles sont les choses dans le monde qui t’agacent ? », « Qu’est‑ce qui t’inspire ? » ou « Quels rêves as‑tu après le lycée ? ».
Il est utile de repérer des tendances dans les réponses des élèves et d’utiliser ces informations pour construire des activités et des leçons qui s’appuient sur leurs centres d’intérêt. C’est ce que recommande Rebecca Alber, professeure en sciences de l’éducation en Californie, qui souligne que « les élèves ont besoin de percevoir des liens entre les apprentissages et leurs expériences vécues ».
Comprendre les centres d’intérêt : le blog de passion
Dans un cours d’anglais au lycée, une enseignante constatait que les exercices d’analyse littéraire laissaient ses élèves « figés », tandis que les activités d’écriture libre aboutissaient souvent à des textes difficiles à lire. Influencée par le livre Beyond Literary Analysis, écrit par Rebekah O’Dell et Allison Marchetti, deux enseignantes américaines spécialisées dans la pédagogie de l’écriture, elle a commencé l’an dernier à proposer un nouvel exercice appelé « blog de passion », dans lequel les élèves écrivent sur des sujets qui les intéressent.
Les élèves commencent par dessiner des « cartes du cœur », de grands cœurs remplis de mots et d’illustrations qui représentent leurs passions. Ils choisissent ensuite un ou deux thèmes à approfondir et cherchent des articles, des images ou des vidéos en lien avec ces sujets. L’enseignante propose également des séances dédiées à l’attribution des sources, des textes, des citations et des images, et partage des textes modèles pour accompagner l’écriture des élèves.
Les blogs des élèves couvrent une grande variété de sujets, allant de la chasse au faisan aux grèves de la faim en passant par la randonnée, et leur offrent l’occasion d’explorer en profondeur des thèmes qui leur tiennent à cœur. Dans le cadre de l’activité, ils doivent également lire et évaluer plusieurs des blogs rédigés par leurs camarades. Dans l’ensemble, cette activité à faible enjeu a servi de tremplin pour renforcer leurs compétences en analyse littéraire en vue de tâches plus complexes, tout en permettant à l’enseignante de mieux les connaître.
Documenter sa vie : films, photos et podcasts
Même si beaucoup d’enseignants et d’élèves ressentent une certaine fatigue liée au numérique, les outils digitaux peuvent offrir de nouvelles possibilités créatives pour permettre aux élèves de partager et d’affirmer leurs centres d’intérêt et leur personnalité. Certains enseignants demandent ainsi aux élèves de réaliser de courts films autobiographiques ou des bandes‑annonces sur leur vie, de produire des podcasts ou encore d’écrire des articles pour les journaux scolaires en ligne sur des sujets qui leur tiennent à cœur.
S’inspirant de ce que vivait sa communauté pendant la pandémie, une enseignante de lycée en Californie a proposé une leçon autour des célèbres photographies en noir et blanc de Dorothea Lange, réalisées durant la Grande Dépression. Elle a ensuite demandé à ses élèves de prendre, avec leur téléphone, des photos qui documentent leur propre quotidien. Pour les guider, elle leur a proposé plusieurs thèmes : « la vie devant votre porte », « à travers une fenêtre », « une autre vie à l’intérieur » et « portraits de votre famille sur le perron ».
« Quand les enfants traversent des circonstances difficiles, adopter une démarche artistique peut parfois les aider », expliquait-elle. « Beaucoup ne sont pas de bons rédacteurs, mais ils ont un regard, une sensibilité, une voix… et ils peuvent montrer au monde ce qu’ils voient. »
De la même manière, une enseignante de collège en Caroline du Sud a collaboré avec un photographe local pour créer un projet multimédia de trois semaines intitulé « Finding Your Joy ». Après deux séances où le photographe a expliqué la composition et l’ambiance en photographie, les élèves devaient prendre des images qui « capturent des moments de joie dans leur journée », les partager et les analyser en classe, puis sélectionner leurs trois préférées pour les conserver dans l’espace Google Drive de la classe.
S’amuser : activités brise‑glace, jeux et mises en valeur
En complément des projets plus approfondis, les enseignants peuvent intégrer de courtes activités ludiques qui maintiennent l’attention des élèves et révèlent des aspects de leur personnalité. Lors d’un cours à distance, un élève a par exemple présenté son chien lors d’un moment de “show‑and‑tell”, illustrant la manière dont ces petites parenthèses peuvent renforcer l’engagement et créer des liens.
Un enseignant de lycée au Texas a demandé à ses élèves de proposer leur chanson préférée au début de l’année. Désormais, au commencement de chaque cours en ligne, il lance une musique pour installer l’ambiance, en alternant les morceaux choisis par les élèves et ceux qu’il sélectionne lui‑même.
Pendant l’enseignement à distance, une enseignante de collège en Virginie explique qu’elle intègre des activités ludiques comme des show‑and‑tell ou des journées à thème. Cet automne, elle a également adopté une pratique utilisée par son responsable lors des réunions du personnel, intitulée « Three Cool Things I’ve Seen ». Une fois par semaine, elle met en avant trois choses qu’elle a remarquées chez ses élèves au fil des cours, afin de reconnaître leur singularité.
« Je sais que beaucoup d’enseignants ont du mal en ce moment à mobiliser leurs élèves. J’ai constaté que plus nous leur offrons des encouragements et des compliments authentiques, plus ils s’investissent », expliquait‑elle. « La période est anxiogène, mais en donnant aux élèves des moments pour mettre en valeur ce qui fait leur singularité, ils se sentent en sécurité et prêts à s’engager pleinement dans leurs apprentissages. »
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